9 augustus 2003
Op afstand het mooiste, gezelligste en grootste evenement van Antraigues. Stel je voor: 850 mensen die saamhorig de maaltijd nuttigen op het marktplein van Antraigues. En wàt voor een maaltijd. Al s'middags is men begonnen om onder leiding van dorpsslager Jean Pierre 12 varkens aan een grote spit te bevestigen. Tevens wordt een enorm vuur gestookt. Het op rails verrijdbare spit wordt vervolgens boven het vuur gereden en terwijl de gespietste varkens ronddraaien worden ze langzaam gaar.
Ondertussen zijn talloze vrijwilligers bezig met het schoonmaken van de groente, poffen van aardappelen, koken van eitjes etc. etc. Anderen stellen de lange tafels op in stervorm waarbij het centrum de fontein is met het bekende engeltje. Dit ventje (of is het een meisje?) is voor de gelegenheid opgevrolijkt met de Franse driekleur hetgeen het plein een feestelijk karakter geeft.
Waarom het Banquet Republicain? Deze vraag stelden we aan initiatiefnemer Jean Saussac. Deze oud-burgemeester van Antraigues, tevens gewaardeerd kunstenaar, is zijn hele leven een overtuigd communist geweest. Ook nu hij met z'n 83 jaren al aardig op leeftijd is blijft hij z'n hart ter linker zijde dragen en neemt hij elke gelegenheid te baat om zijn progressieve gedachtegoed naar buiten te dragen. "Het jaarlijkse Banquet is een solidariteitsmaaltijd van gelijk gezinde progressieve lieden", volgens Saussac.
Tijdens de maaltijd werd er voortdurend opgetreden door zangers en acteurs. Ook werden er toespraken gehouden in de sfeer van "gerechtigheid voor alle volkeren" en met verve werd er door het publiek meegezongen met revolutionaire liederen waarvan velen de tekst van buiten kenden. Er waren o.a. toespraken van Marie-Georges Buffet, nr. 1 van de Franse communistische partij, de acteur Roger Hanin en natuurlijk van good old Jean Saussac zelf. In de fantastische ambiance van het historische pleintje van Antraigues was het een onvergetelijke avond die deed terugdenken aan de tijden van weleer (60er-70er jaren) toen Antraigues soms wel het culturele middelpunt leek van Frankrijk. Nou ja, naast Parijs dan.
